材料與周圍非電解質之間發(fā)生純化學作用而引起的腐蝕損傷稱為化學腐蝕。其反應特點是材料表面的原子與非電解質中的氧化劑直接發(fā)生氧化還原反應,腐蝕產(chǎn)物生成于發(fā)生腐蝕反應的表面,當它較牢固地覆蓋在材料表面時,會減緩腐蝕的進一步發(fā)生。腐蝕反應過程中無電流產(chǎn)生。

  金屬和電解質接觸時,由于腐蝕電池作用而引起的金屬腐蝕現(xiàn)象稱為電化學腐蝕。腐蝕的特點在于,腐蝕歷程可分為兩個相對獨立的并同時進行的陽極和陰極過程。特征為受蝕區(qū)是金屬表面的陽極,腐蝕產(chǎn)物常常產(chǎn)生在陽極與陰極之間,不能覆蓋被蝕區(qū)域,通常起不到保護作用。電化學腐蝕和化學腐蝕的顯著區(qū)別是腐蝕過程中有電流產(chǎn)生。對于大多數(shù)工業(yè)部門而言,發(fā)生電化學腐蝕的情況遠多于發(fā)生化學腐蝕的情況。金屬發(fā)生高溫氧化,表面生成一定厚度的半導體性質的氧化膜,既可以傳導電子,也可以導通離子,此時腐蝕不再是單純的化學腐蝕,而且還包含了電化學腐蝕。